A personificação caricata do homem do campo do início do século XX, salta do imaginário lobatiano para as telas do cinema e conquista o grande público através das interpretações hilárias de Amácio Mazzaropi, que encarnou o personagem Jeca Tatu, criado por Monteiro Lobato, a partir de 1959.

O caipira simplório, ingênuo e preguiçoso, apareceu pela primeira vez em um texto do escritor publicado como um artigo no jornal O Estado de S. Paulo, em 1914, intitulado “Velha Praga”. Mas foi a partir do livro Urupês que o Jeca consolidou sua fama para chegar às telas do cinema, materializado na figura de Mazzaropi, vestindo camisa xadrez, chapéu de palha calça pula brejo e pés descalços.

O personagem foi descrito por Lobato, como o caipira “abandonado à própria sorte, vítima da fome que lhe parecia natural e imutável – exceto se ocorresse um lance de muita sorte ou divina intervenção” – sendo prisioneiro de uma ignorância sem fim. Esse era o fiel retrato do Brasil no inicio do século passado, ainda majoritariamente rural naquela época, que o escritor atacava com doses de sarcasmo para ver se mudava essa triste realidade.

Muitas histórias podem ser contadas para remontar a origem do Jeca Tatu criado por Monteiro Lobato e o personagem eternizado por Mazzaropi. Porém a que ficou gravada no imaginário popular foi sem dúvida a do Jeca Tatuzinho, escrita em 1924 para ensinar noções de higiene e saneamento às crianças, e que foi adaptada no ano seguinte para o folheto publicitário do Biotônico Fontoura, um medicamento que se popularizou em todo o país como uma poderosa vitamina para que as crianças crescessem fortes e sadias, passando de geração após geração. Essa foi inclusive, a primeira parceria entre a indústria farmacêutica e a indústria de remédios no Brasil.

Segundo a escritora Marisa Lajolo a história desse personagem está diretamente ligada a biografia do escritor, que herdou do avô a fazenda Buquira, no Vale do Paraíba, em São Paulo, se tornando um fazendeiro cheio de ideias contemporâneas, como modernizar a agricultura e a pecuária. Mas modificar estruturas existentes e mexer com costumes arraigados nunca foi uma tarefa fácil, principalmente naquela época. A ousadia de Lobato  aliado a pratica das queimadas e especialmente uma estiagem das mais fortes levam Lobato a escrever uma carta para o jornal O Estado de S. Paulo onde “cria a figura do Jeca Tatu para representar o caipira daquele período”. Em seus textos, Lobato expõe sua visão de que o trabalhador rural, o camponês, eram preguiçosos demais para mudar tanto a agricultura como seu próprio mundo, atribuindo a eles a responsabilidade pelos problemas do campo.

Ainda de acordo com Lajolo, “Lobato é implacável na desqualificação de toda cultura caipira, de suas manifestações artísticas à sua linguagem e às suas práticas econômicas”.

Ligados a um contexto histórico e sociológico, é interessante observar as relações entre autor e personagem diante das transformações que aconteciam no Brasil desde o final dos anos de 1890, em especial as campanhas sanitaristas iniciadas em 1904, sob a coordenação do médico e pesquisador Oswaldo Cruz, para facilmente compreendermos as contradições internas do país e as mudanças que Lobato imprimiu ao seu personagem.

Foi assim que o Jeca Tatu, a figura do caipira, passou de responsável pelo atraso e pela estagnação do Brasil agrário, para a condição de vítima da precariedade da saúde pública. E foi nesse momento que o escritor passou a se envolver totalmente em campanhas de saúde contra as verminoses, criando o personagem Jeca Tatuzinho para ensinar noções de saúde e saneamento às crianças.

Esse Jeca Tatu de Monteiro Lobato entrou definitivamente na vida de Amácio Mazzaropi em 1958, dez anos após a morte do escritor, quando o Instituto de Medicamentos Fontoura cedeu a ele os direitos autorais da obra do escritor, para que sua produtora, a PAM Filmes pudesse produzir o filme Jeca Tatu, uma releitura do personagem lobatiano que foi interpretado pelo próprio ator, que também dirigiu a produção ao lado de Milton Amaral.

De acordo com Mazzaropi, que também era de Taubaté, o Jeca Tatu de seu filme, lançado em 1959, foi de fato uma homenagem ao personagem criado por Monteiro Lobato, que ele conheceu pessoalmente em 1943, quando tinha 31 anos de idade, na extinta Radio Tupy de São Paulo.

É bem verdade que a construção do seu caipira começou antes do filme ser lançado e veio do gosto pela vida no campo, que ele herdou do avô Amácio Mazzaropi, um imigrante italiano que se fixou no estado do Paraná. Foi essa afeição pelo campo que o levou a pesquisar no interior do Brasil o personagem de calças curtas, canelas descobertas, botinas, fala arrastada, e que fez nascer o próprio caipira Mazzaropi. Outra influência foi a do circo e das peças que que tinham a figura do caipira como protagonista, e da inspiração na dupla Genésio & Sebastião Arruda que fazia sucesso na época.

Mas definitivamente, foi com o Jeca Tatu que Mazzaropi conseguiu completar o tipo e entrar definitivamente no universo da cultura caipira. Do personagem original de Monteiro Lobato, ele manteve praticamente tudo: o caboclo pobre e preguiçoso, mas de bom coração, retirando apenas o vício da bebida e acrescentando a astúcia. Como Jeca Tatu, ele fez os filmes Tristeza do Jeca; O Jeca e a Freira; Uma Pistola para Djeca; Jeca, o Macumbeiro; Jeca Contra o Capeta; Jeca, um Fofoqueiro no Céu; Jeca e Seu Filho Preto e Jeca e a Égua Milagrosa.

Assim como nos tempos de Lobato, o Brasil de Mazzaropi nos anos de 1950, vivia um pais ávido por crescimento e desenvolvimento no período pós-guerra, o que serviu para resgatar a ideia de modernização nacional, já defendida por Monteiro Lobato anos atrás.

Outro fator interessante, é que o protótipo caipira incorporado por Mazzaropi ganhou as telas do cinema para enfrentar o projeto nacionalista de Getúlio Vargas, que buscava consolidar o samba e a cultura carioca como a identidade nacional. Esse desejo era traduzido no cinema, através de personagens tipicamente urbanos como o malandro, a mulata, o sambista, o favelado, entre outros. Nesse contexto, o Jeca de Mazzaropi passou a brigar pela audiência do cinema dominado então pelas chanchadas da Atlântida, cujas personagens, tradutoras de um espírito da malandragem carioca, possuíam determinadas características de modernidade ligadas à vida urbana. Mesmo sem jamais reivindicar o seu status de “representante da identidade nacional”, o Jeca de Mazzaropi competiu contra a malandragem urbana de Oscarito e Grande Otelo, estabelecendo uma ligação com o imenso público do interior paulista e de muitas outras partes do país, mostrando que o mercado da indústria cinematográfica nacional, ia muito além do malandro estereotipado.

Também como Lobato, Mazzaropi foi um visionário, que estava muito à frente do seu tempo. Ele soube como poucos, driblar as dificuldades de se fazer cinema sem dinheiro, se valendo de incomparável criatividade e muito talento, para assim se eternizar como um dos maiores artistas da história do Brasil. Com o passar do tempo, o Jeca Tatu se transformou em um personagem icônico quando pensamos no Brasil e na cultura brasileira, servindo como referência para debates críticos, ou mera melancolia, de tipos que aos poucos desapareceram diante das transformações que ocorreram ao longo da nossa história.

Mais de cem anos depois de sua criação, temas abordados na simplicidade do caboclo Jeca Tatu, como a saúde pública no Brasil, ainda beiram à ficção científica. A cultura caipira de Mazzaropi segue viva, assim como as obras literárias de Lobato, que continuam inspirando e provocando debates sobre os mais variados temas.

Seja através do Jeca criado por Lobato ou do Jeca inspirado por ele e eternizado na figura de Mazzaropi, fato é que o Brasil se tornou um personagem a ser decifrado em suas muitas faces polêmicas. Nessa linha, o artigo intitulado “Mazzaropi e Lobato: Jeca Tatu ainda dá umas boas horas de conversa e pesquisa” publicado na revista da Universidade de São Paulo (USP), de autoria da doutora em ciências da comunicação, Maria Ignês Carlos Magno, nos diz acertadamente: o filme Jeca Tatu é um bom ponto de partida para alguns estudos sobre o Brasil e a nossa produção cultural. Recomendamos sua leitura!

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REFERÊNCIAS:

https://www.museumazzaropi.org.br/personagens/jeca-tatu/

https://www.revistas.usp.br/comueduc/article/view/43279/46902

** “A tradução do Jeca Tatu por Mazzaropi: um caipira no descompasso do samba” – Maurício de Bragança*